急性肾功能衰竭指的是由于肾小球滤过率突然下降或持续下降，而引起的体内环境平衡紊乱，并导致各种并发症的综合征。另外，急性肾衰竭也被称为急性肾损伤，顾名思义肾实质损伤引起肾脏各方面功能突然失调，比如：急性肾小管坏死、肾小球疾病、肾血管病。如果孕妇出现急性肾衰竭，多会出现水肿、蛋白尿等症状。
急性肾功能衰竭是肾脏本身或肾外原因引起肾脏泌尿功能急剧降低，主要表现为少尿或无尿、氮质血症、高钾血症和代谢酸中毒。根据发病原因的不同和各自的病理生理特点，病因可分肾前性如失血、休克、严重失水、电解质平衡紊乱，急性循环衰竭等，肾性如急性肾小球肾炎、急性肾小管坏死、大面积挤压伤等；肾后性如完全性尿路梗阻等。其中以急性肾小管坏死最为常见，也最具特征性，而且肾前性衰竭持续发展也会转化为急性肾小管坏死。
由以上看来，急性肾功能衰竭是一种很可怕急性疾病，若不及时治疗，患者的肾功能将彻底坏死。另外，易出现急性肾衰竭人群大多是高血压、糖尿病或心血管疾病的患者。值得注意的是，婴幼儿也常因药物中毒而出现急性肾功能衰竭。
